Neredeyse 80 Yıl Boyunca Bir Kamu Yolunda Kaydedilen En Hızlı Hızdı

1938'de Mercedes-Benz, şampiyon yarış pilotu Rudolf Caracciola'nın tam gaz gitmesi için Grand Prix yarış arabası W125'in kapalı, aerodinamik bir versiyonunu üretti. Bu W125, 1936 Grand Prix sezonunun yarısını çoktan kazanmıştı ancak kapalı tekerlek gövdesi ve balon benzeri kokpit onu daha da kaygan hale getirdi. Mercedes, zeplinler için geliştirilen erken dönem rüzgar tünellerini kullanarak arabayı en yüksek hıza göre şekillendirdi. Devasa bir çift süperşarjlı V12, yarış arabasının sıralı sekiz silindirli motorunun yerini aldı ve onu daha da hızlı hale getirdi.

Mercedes ve Caracciola'nın bu çabası, Almanya Şansölyesi Adolf Hitler'den ilham aldı. Nazi partisi lideri, ulusun kendi gözetiminde gücüne ve teknik yeteneğine geri döndüğünü kanıtlamak için spor aklama propagandasını hızlandırdı. Hitler ve sağ kolu Josef Goebbels, yeni geliştirilen Otoban ağının ne kadar harika olduğunu göstermek için bir en yüksek hız yarışması olan Alman Rekor Haftası fikrini ortaya attı. Yarışma, Grand Prix sezon dışı döneminde ayarlandı ve böylece büyük dünya şampiyonası rakipleri Mercedes ve Auto Union'ın yüksek hız zaferi için rekabet etmesine izin verildi. Hükümet destekli etkinlik, Frankfurt ile Darmstadt arasındaki yeni tamamlanmış Otoban bölümünde gerçekleşti.

1937 Rekordwoche yarışması Auto Union ve ünlü pilotu Bernd Rosemeyer tarafından kazanılırken, Mercedes 1938'de yeni bir yarışmacı ve daha da fazla hızla kavgaya katıldı. W125'te büyük revizyonlar yapıldı ve dünya kara hız rekoru göz önündeydi. Mercedes o kadar kendinden emindi ki etkinliğin sonbahardan Ocak ayına alınmasını talep etti, böylece o yılki Uluslararası Otomobil ve Motosiklet Fuarı'nda zaferini sergileyebilecekti.

Bu rekor denemesinin bel kemiği, bir çift roots tipi süperşarjlı 5.6 litrelik V12 motoruydu. Motor, kaynaklı çelik soğutma kanatçıklarına sahip çelik silindirlerden oluştuğu için arabanın en ağır parçasıydı. Mercedes'e göre motor, inanılmaz derecede etkileyici 765 beygir gücü üretebiliyor ve 5.800 RPM'nin üzerinde dönebiliyordu.

Kısa en yüksek hız koşuları için ekstra hız bulmak amacıyla Mercedes, motor için soğutma kanallarını ortadan kaldırmanın en iyisi olduğuna karar verdi. Motor geleneksel olarak hava soğutmalıyken, Mercedes bunun yerine silindirleri ceketlerin içine aldı ve kanatçıkların üzerinden su geçirdi. Geleneksel bir radyatör sistemi olmadan Mercedes, kısa yüksek hızlı koşular sırasında motorun aşırı ısınmasını önlemek için bir su tankını buzla doldurdu.

Mercedes sadece 1938 rekor koşusu için en iyi oyununu ortaya koymakla kalmadı, Auto Union da ağır şekilde güncellenmiş ve aerodinamik hale getirilmiş V16 güçlü Tip C'yi getirdi. Etkinlik için yapılan erken antrenmanlarda Rosemeyer, Tip C'nin direksiyonuna geçti ve resmi zamanlamadan önce etkileyici bir 267 MPH koşusu yaptığı iddia edildi. Resmi etkinlik başladığında Caracciola, saatte 268.9 millik bir koşuyla hemen yanıt verdi ve bu yeni bir dünya rekoruydu. Rosemeyer, Auto Union'ının hızda galip geleceğinden emin bir şekilde çizgiye geldi. Dünya bunu başarıp başaramayacağını asla bilemeyecek çünkü Rosemeyer kontrolü kaybetti ve arabası havaya uçarak bir köprü setine çarptı ve burada arabadan fırlayarak anında öldü.