Lexus LS 400, Toyota'nın 1 Milyar Dolara Mal Olan Gizli F1 Projesinden Doğdu

Ayrıca, ulaşmak istedikleri yüksek hedef, Mercedes-Benz S-Class'ı geçmekti - ki en azından Car & Driver dergisi, LS 400'ü güçlü 420SEL ve BMW 735i ile karşılaştırdıkları bir testte bunu başardıklarını düşünüyordu. Ancak daha ileri gitmeden önce, Toyota'nın LS400 F1 projesinin hedeflerini tanımlamak için geriye dönelim. F1, Formula 1'in kısaltması değildi. Projeye aslında "Circle F" adı verilmişti ve buradaki F, "amiral gemisi" anlamına gelen "flagship" kelimesini temsil ediyordu; Toyota, Cressida ve Corolla üreticisi olarak işte bunu oluşturmaya çalışıyordu. Lexus'un kendi resmi tarihçesi, lüks araç alıcılarını incelemek üzere Kaliforniya'ya bir planlama ekibi gönderdiklerini belirtiyor. Toyota, Japon pazarı için Century modelini üretse de, bu ürün küresel bir lüks kitle için fazla muhafazakârdı.

Araştırmacıların odak gruplarından öğrendiği şey, Amerikalıların performansa prestij kadar öncelik vermediğiydi. Bu da LS 400'ü daha da dikkat çekici kılıyor, çünkü Toyota sadece Avrupa'daki arabalar kadar iyi mühendislik ürünü bir otomobil değil, aynı zamanda algılanan lüks yoluyla arzu edilir bir araç yaratmak zorundaydı.

Lexus USA Newsroom - Bu arzulanabilirliği vurgulamak için reklam ajansı Saatchi & Saatchi, "Mükemmelliğin Amansız Takibi" sloganını ortaya attı. Reklam kampanyalarının bir parçası olarak, bir LS 400'ü silindirler üzerinde 145 mil/saat hıza çıkarırken gösteriyordu. Ancak asıl gösteri, bunu kaputun üzerinde, içi köpüklü şarapla dolu bir şampanya kadehi piramidi ile yapması ve tek bir damla şampanyanın dökülmemesiydi.

Lexus gerçekten amansız olmasaydı bu imkânsız olabilirdi, ancak öyleydiler. Prototip aşamasında mühendisler, aktarma organlarında sonunda şafttaki bir harmonikten kaynaklandığı tespit edilen bir ses fark etti. Bu ses, otoyol hızlarında daha da duyulur hale geliyordu. Karakterine uygun olarak Lexus sadece bir parçayı değiştirmedi. Aktarma organlarını tamamen yüksek dayanımlı çelikten yeniden üretti.

Bu yüksek kalite anlayışını pekiştirmek için Lexus, bugün hâlâ otomobil üreticilerini rahatsız eden bir durumu -geri çağırma (recall)- parlak bir pazarlama hamlesine dönüştürdü. Geri çağırma, arızalı bir stop lambası içindi. Müşterileri tamir için bayilere getirmek yerine, teknisyenleri müşterilerin evlerine gönderdiler, araçları aldılar, tamir ettiler, yıkadılar ve geri getirdiler. 1990 tarihli bir Time Magazine haberi, Detroit merkezli bir bayinin sadece 10 müşteri aracını tamir etmek için 150 mil ötedeki Grand Rapids'e bir tamir ekibi gönderdiğini bile vurguluyor.

Lexus Europe Newsroom - Yine de Lexus, ABD'de satılan o dönemki hiçbir Toyota'da bulunmayan bir V8 motoru sunmazlarsa Alman rakipleriyle rekabet edemeyeceklerini biliyordu. LS için 155 mil/saat son hız hedeflerken, aynı zamanda 100 kilometrede 10,5 litre (22,4 mpg) yakıt tüketimi elde ettiler.