Lexus LS 400, Toyota'nın 1 Milyar Dolara Mal Olan Gizli F1 Projesinden Doğdu

Ayrıca, ulaşmak istedikleri yüksek hedef, Mercedes-Benz S-Class'ı geride bırakmaktı – ki en azından Car & Driver dergisi, LS 400'ü güçlü 420SEL ve BMW 735i ile karşılaştırdıkları bir testte bunu başardıklarını düşünüyordu. Ancak daha ileri gitmeden önce, Toyota'nın LS400 F1 projesinin hedeflerini tanımlamak için geriye dönelim. F1, Formula 1'in kısaltması değildi. Projeye başlangıçta "Circle F" adı verilmişti ve buradaki F, "amiral gemisi" anlamına gelen "flagship" kelimesini temsil ediyordu; Cressida ve Corolla üreticisi Toyota'nın oluşturmaya çalıştığı bir şeydi bu. Lexus'un bu konudaki resmi tarihçesi, California'ya lüks araç alıcılarını incelemek üzere bir planlamacı ekibi gönderdiklerini belirtiyor. Toyota, Japonya pazarına yönelik Century modelini üretiyor olsa da, bu oldukça muhafazakar ürün küresel bir lüks kitle için fazlasıyla tutucuydu.

Araştırmacıların odak gruplarından öğrendiği şey, Amerikalıların performansa prestij kadar öncelik vermediğiydi. Bu, LS 400'ü daha da dikkat çekici kılıyor, çünkü Toyota sadece Avrupa'daki arabalar kadar iyi mühendislik ürünü bir araç değil, aynı zamanda algılanan lüks yoluyla arzu uyandıran bir araç da yaratmak zorundaydı.

Lexus USA Newsroom Bu arzuyu vurgulamak için reklam ajansı Saatchi & Saatchi, "Amansız Mükemmellik Arayışı" sloganını buldu. Reklam kampanyasının bir parçası olarak, bir LS 400 silindirler üzerinde 145 mil/saat hıza çıkarken gösteriliyordu. Ancak asıl numara, bunu kaputun üzerinde, içi köpüklü şarap dolu bir şampanya kadehi piramidiyle yapması ve tek bir damla şampanyanın dökülmemesiydi.

Lexus gerçekten amansız olmasaydı bu imkansız olabilirdi, ama öyleydiler. Prototip aşamasında mühendisler, güç aktarma organlarında sonunda şafttaki bir harmoniğe kadar izi sürülen bir ses tespit ettiler. Bu ses otoyol hızlarında daha da duyulur hale geliyordu. Lexus, tipik tavrıyla sadece bir parçayı değiştirmedi. Güç aktarma organlarını, üstün yüksek gerilimli çelikten tamamen yeniden ürettiler.

Bu yüksek kalite anlayışını pekiştirmek için Lexus, bugün hâlâ otomobil üreticilerini uğraştıran bir şeyi – bir geri çağırmayı – ele alıp parlak bir pazarlama hamlesine dönüştürdü. Geri çağırma, arızalı bir stop lambası içindi. Lexus, müşterileri tamir için bayilere çağırmak yerine, teknisyenleri müşterilerin evlerine gönderdi, araçları aldı, onardı, yıkadı ve geri getirdi. 1990 tarihli bir Time Magazine haberi, Detroit merkezli bir bayinin 150 mil uzaktaki Grand Rapids'e sadece 10 müşteri aracını onarmak için bir tamir ekibi uçurduğunu bile vurguluyor.

Lexus Europe Newsroom Yine de Lexus, o dönemde ABD'de satılan hiçbir Toyota'da bulunmayan bir V8 motor sunmadıkları takdirde Alman rakipleriyle rekabet edemeyeceklerini biliyordu. LS için 155 mil/saatlik bir azami hız hedeflerken, aynı zamanda 100 kilometrede 10,5 litre (galon başına 22,4 mil) yakıt tüketimi elde ettiler.